Túnez y su área metropolitana norte forman una banda urbana y litoral de unos treinta kilómetros, encajada entre el lago de Túnez al este y las colinas del Belvédère y Manouba al oeste. Es aquí donde desembarcan la práctica totalidad de nuestros viajeros, en el aeropuerto Túnez-Cartago situado a diez minutos del centro. Desde nuestras oficinas en la capital, iniciamos la mayoría de nuestros circuitos con uno o dos días en la región antes de dirigirnos hacia Cairuán, el Cabo Bon o el sur.

La medina de Túnez, inscrita en la Unesco en 1979, cubre casi 270 hectáreas y concentra alrededor de 700 monumentos. Su corazón, la mezquita Zitouna fundada en el siglo VIII, sirve como punto de referencia para orientarse en los zocos. Cada gremio sigue ocupando su propia calle: souk El Attarine para los perfumistas, souk de los Chechias para los gorros de fieltro rojos, souk El Berka para los joyeros. Varios palacios otomanos de los siglos XVII y XVIII han sido reconvertidos en cafés, restaurantes o museos: Dar Lasram, Dar Ben Abdallah, Dar El Jeld. En la salida oeste, la plaza de la Kasbah marca la transición hacia la ciudad moderna, cuya avenida Habib Bourguiba, bordeada de higueras, prolonga el eje este-oeste hasta el lago.

A unos veinte minutos al norte, el TGM, tren de cercanías abierto en 1872, conecta Túnez con La Goulette, Cartago y La Marsa. El yacimiento arqueológico de Cartago no se visita de una sola vez: se extiende por siete sectores distintos que abarcan la colina de Byrsa, los Baños de Antonino frente al mar, los puertos púnicos en forma de herradura, el anfiteatro y las villas romanas. Se recomienda dedicar media jornada a los tres sitios principales con guía, de lo contrario se pierden las capas púnica, romana y bizantina. El Museo Nacional de Cartago, en Byrsa, proporciona las claves de lectura.

Sidi Bou Saïd, encaramado en el acantilado justo al norte de Cartago, debe sus fachadas blanqueadas con cal y sus celosías azul cobalto a una ordenanza municipal de 1915 impuesta por el barón Rodolfo de Erlanger, musicólogo instalado en el palacio Ennejma Ezzahra, hoy centro de música árabe y mediterránea. El pueblo se recorre en una hora pero merece una tarde con té de piñones en el Café des Nattes o el Café Sidi Chabaane que domina la marina. Más allá, La Marsa y Gammarth alinean playas, restaurantes de pescado y hoteles de playa utilizados al principio o al final del circuito.

En cuanto a la gastronomía, la región ha forjado una cocina de puerto y corte: briouats de huevo, lablabi servido en un cuenco con pan tostado y harissa, pescado entero al horno en La Goulette, makroudh con dátiles de las pastelerías de la medina. Los mercados centrales de Túnez, especialmente el de la calle Charles de Gaulle, ofrecen una buena perspectiva de la estacionalidad agrícola: naranjas de Malta de Menzel Bouzelfa en invierno, fresas de Korba en primavera, higos de Djebba en verano. Respecto al clima, la posición en el fondo del golfo y la proximidad del lago templan los extremos: 12 a 14°C de promedio en enero, 26 a 28°C en julio-agosto, con una brisa marina constante por la tarde en la costa norte.

Más allá del turismo, aquí es donde se concentra un tercio de la población del país, la sede del gobierno, las universidades y la mayoría de las empresas. Esto confiere a la región un carácter francamente urbano, a veces congestionado en las horas punta entre las 8h y las 9h30, que contrasta con la Tunisie interior o sahariana que nuestros viajeros descubren después.

Qué descubrir

Zocos de la medina de Túnez. Recorrido de una mañana entre la Zitouna y Bab El Bhar, con parada en un perfumista y té en la terraza del Palais d'Orient que domina los tejados.

Yacimiento arqueológico de Cartago. Media jornada guiada entre los Baños de Antonino a orillas del mar, los puertos púnicos y la colina de Byrsa para leer las capas púnica, romana y bizantina.

Sidi Bou Saïd al final de la tarde. Pueblo encaramado en el acantilado, fachadas blancas y azules codificadas desde 1915, té de piñones frente al golfo cuando la luz se posa sobre Gammarth.

Museo Nacional del Bardo. Antigua residencia beylical que alberga la colección más grande de mosaicos romanos del mundo, incluyendo el retrato de Virgilio y las escenas de caza de Dougga.

Almuerzo de pescado en La Goulette. Barrio portuario a diez minutos en TGM, dorada a la sal o salmonete a la brasa en Le Café Vert, con el fondo de pescadores que regresan del puerto comercial.

Cuándo ir

La región se visita todo el año gracias a su clima mediterráneo templado por el golfo. Los períodos más confortables van de marzo a mayo y de septiembre a noviembre, con 18 a 24°C durante el día, tardes aún cálidas y una luz ideal para la medina y los yacimientos arqueológicos bajo el pleno sol como Cartago o el Bardo. Julio y agosto siguen siendo soportables en la costa, entre 26 y 30°C con la brisa marina, pero Túnez intramuros puede superar los 35°C durante los episodios de siroco procedentes del sur, generalmente dos o cuatro días seguidos.

En invierno, de diciembre a febrero, oscila entre 8°C por la noche y 15 a 17°C por la tarde, con una pluviometría concentrada en noviembre y diciembre, aproximadamente 60 mm mensuales. Son aguaceros cortos más que días completos de lluvia. Desaconsejamos especialmente los fines de semana de Ramadán para quien quiera disfrutar de la medina, ya que los comercios cierran temprano y los restaurantes no abren hasta la puesta de sol. La fecha del Ramadán se desplaza cada año aproximadamente once días.

Consejos prácticos

Dos o tres días completos son suficientes para la región: un día para la medina y el Bardo, un segundo para Cartago, Sidi Bou Saïd y La Marsa, posiblemente un tercero para una excursión a Zaghouan o Utica. Siendo el aeropuerto Túnez-Cartago a diez minutos del centro, es nuestro punto de entrada lógico para todos los circuitos. Desde Túnez, se llega a Cairuán en 1h45 por la autopista A1, a Hammamet y el Cabo Bon en 1h, a Tabarka y la costa noroeste en 2h30. Para el sur, Djerba y el Sahara, privilegiamos el vuelo interior de 1h desde Túnez hacia Djerba o Tozeur para ahorrar un día de carretera.

El nivel de confort es elevado: hoteles de 4 y 5 estrellas en Gammarth y La Marsa para estancias de playa al principio o final del viaje, casas de huéspedes en palacios restaurados de la medina (Dar Ben Gacem, Dar El Jeld) para una inmersión urbana. La región conviene a todos los perfiles, con una mención especial para viajeros interesados en arqueología, arquitectura islámica y cocina. Las familias con niños aprecian la combinación medina por la mañana y playa por la tarde, fácil de organizar gracias a las cortas distancias.