El sur tunecino comienza realmente en Tozeur, a 450 km al suroeste de Túnez, donde la carretera gira hacia otro país. Los ladrillos ocres de las fachadas del barrio de Ouled el-Hadef, colocados en motivos geométricos heredados del siglo XIV, anuncian una arquitectura sahariana que no se parece a nada del norte. Alrededor de la ciudad, la palmera cubre casi 1000 hectáreas, irrigadas desde el siglo XIII por el sistema de distribución de agua diseñado por Ibn Chabbat, matemático y jurista local. Nuestro equipo trabaja con guías provenientes de estas familias de oasistas que aún cultivan en terrazas: datileras, granados, henna y cultivos hortícolas en el suelo.

A unos veinte kilómetros, Nefta prolonga esta lógica de oasis con su Corbeille, depresión natural donde brotaban las fuentes, hoy en gran medida secadas por las perforaciones agrícolas. Las dos ciudades producen la mayor parte de la Deglet Nour tunecina, dátil translúcido cosechado a finales de octubre y noviembre, que representa la principal exportación agrícola del país hacia Europa. Hay más de 200 variedades cultivadas localmente, muchas de las cuales nunca salen de la región: Kenta, Allig, Khouat Allig, cada una con un uso preciso según la madurez.

Hacia el sur, la carretera cruza el chott el-Jérid, inmensa extensión salada de casi 5000 km² que separa el Jérid del Nefzaoua. El cruce se realiza sobre una calzada rectilínea construida en los años ochenta, aproximadamente 80 km de blanco hueso, a veces rosado según la hora, con espejismos de agua que no son una ilusión óptica. En invierno, después de las raras lluvias, una fina película de agua puede cubrir la superficie y refleja completamente el cielo. El paso toma aproximadamente una hora y marca geográficamente la entrada en el Nefzaoua.

Del otro lado, Kebili y sobre todo Douz constituyen los puntos de giro hacia el Gran Erg Oriental. Douz, antiguo mercado caravanero en la ruta de Ghadamès, conserva su zoco del jueves donde todavía se venden ovejas, dromedarios y alfombras magrebíes tejidas por mujeres de las tribus M'razig. Es desde Douz que parten nuestros bivouacs con camellos, generalmente por 2 a 5 días, hacia las dunas de Ofra o más lejos hacia Ksar Ghilane. Este último sitio, a 60 km de pista, combina vestigios del limes romano (el fortín de Tisavar, siglo II) y fuente termal natural a 38°C, que emerge en una piscina rodeada de palmeras.

Más al oeste, remontando hacia los confines argelinos, los oasis de montaña cambian completamente de registro. Chebika, Tamerza y Mides están agarrados a los relieves del Djebel el-Negueb, a 500-600 m de altitud. El agua desciende en cascadas, cortas pero permanentes, y los antiguos pueblos bereberes, abandonados tras las inundaciones de 1969, dominan los nuevos. Las gargantas de Mides, profundas unos cien metros, marcan la frontera argelina. Esta zona se visita en 4x4 durante un día desde Tozeur, con regreso por los decorados de filmación de La Guerra de las Galaxias en Ong el-Jemel, duna de camello que debe su nombre a su forma.

En cuanto a lo humano, la región sigue marcada por las antiguas tribus seminómadas, M'razig, Adhara, Sabria, sedentarizadas en el siglo XX pero que conservan una memoria pastoralactiva. La fiesta del Sahara de Douz, finales de diciembre, reúne carreras de mehari, combates de salouki y demostraciones de cetrería. En cuanto a la mesa, se come el rouz jerbi local (arroz con hierbas y pescado seco traído de la costa), la chakhchoukha de pan desmenuzado, y por supuesto el pan cocido en la arena caliente durante los bivouacs.

A descubrir

Bivouac con camellos hacia Ksar Ghilane. Tres a cinco días de marcha desde Zaafrane, noches bajo tienda bereber en los cordones de dunas, llegada a la fuente termal y al fortín romano de Tisavar.

Travesía del chott el-Jérid. 80 km de calzada rectilínea sobre una corteza de sal que puede alcanzar 80 cm de espesor, espejismos permanentes a mediodía, luces rosas a última hora de la tarde.

Oasis de montaña del Djebel el-Negueb. Chebika, Tamerza y Mides agarrados a los acantilados, cascadas permanentes y antiguos pueblos bereberes abandonados en 1969 tras torrenciales lluvias.

Palmerales de Tozeur e Ibn Chabbat. Recorrido guiado en los jardines en terrazas, explicación del sistema de distribución de agua en el siglo XIII, degustación de las variedades Deglet Nour, Kenta y Allig en temporada.

Zoco del jueves en Douz. Mercado ganadero donde se encuentran criadores M'razig venidos del desierto, comercio de alfombras magrebíes y puestos de henna, harissa y carne seca.

Cuándo ir

La ventana razonable se extiende de octubre a abril. En pleno invierno, de mediados de diciembre a mediados de febrero, las mañanas rondan los 6 a 9°C en los oasis y pueden bajar bajo cero en el desierto antes del amanecer. Los días se mantienen confortables, entre 17 y 22°C, lo que hace que la marcha y el 4x4 sean muy agradables. Marzo y abril ofrecen el mejor compromiso, con 12°C por la mañana y 25°C por la tarde, y noches bajo tienda tolerables sin equipo pesado. Octubre y noviembre también funcionan muy bien, con la ventaja de coincidir con la cosecha de dátiles.

De mediados de mayo a mediados de septiembre, desaconsejamos francamente la zona. Las temperaturas superan regularmente los 42°C en Tozeur y Douz, la arena de las dunas se vuelve impracticable, y los propios camellos suspenden la mayoría de las salidas largas. El viento de arena, ghibli, puede soplar varios días seguidos a finales de primavera e inicio de verano, reduciendo la visibilidad a pocas decenas de metros. Las raras lluvias caen en noviembre-diciembre y en marzo, breves pero a veces violentas, suficientes para cerrar temporalmente las pistas de los oasis de montaña.

Consejos prácticos

Contar un mínimo de 4 días para captar la región: un día para los palmerales de Tozeur y Nefta, un día para los oasis de montaña en 4x4, un día para la travesía del chott y la llegada a Douz, y al menos una noche en bivouac en las dunas. Para un verdadero tiempo sahariano con marcha con camellos hasta Ksar Ghilane, prever 6 a 7 días en la zona. El aeropuerto de Tozeur-Nefta recibe vuelos interiores desde Túnez (1h10), lo que evita las 6 horas de carretera. Si no, el acceso por carretera desde Túnez se hace en dos días con una etapa en Kairouan o Sbeitla.

La combinación más coherente asocia el Sahara con Djerba y Sureste (kairouan-centro en transición posible), con un circuito que baja por Tozeur, cruza hacia Douz, llega a Matmata y sus habitaciones trogloditas, luego termina en Djerba para algunos días de mar. Para los viajeros que parten de Túnez y Cartago, añadir Kairouan y centro permite encadenar sin ruptura cultural abrupta. La comodidad va desde el campamento bereber modesto (tiendas comunes, sanitarios compartidos) a ecolodges de palmeral tipo Dar Hi en Nefta o Anantara Sahara en Tozeur. La región funciona bien para contemplativos, caminantes y familias con niños a partir de 8 años, siempre que se eviten los dromedarios en etapas largas con los más pequeños.