El Cap Bon y el Sahel forman la fachada oriental de Tunisie, una franja litoral de aproximadamente 250 kilómetros que desciende desde la península del Cap Bon hasta Mahdia. Nuestro equipo organiza itinerarios en esta costa desde hace mucho tiempo, y la vemos como dos regiones soldadas por el mar: al norte, el Cap Bon agrícola y ondulante, sus huertos de cítricos alrededor de Menzel Bouzelfa y sus viñedos de Grombalia; al sur, el Sahel de los olivares, donde la carretera entre Sousse y Sfax atraviesa plantaciones centenarias dispuestas en marco sobre la caliza.

Hammamet abre la secuencia por el lado norte. La ciudad antigua fortificada y su casbah del siglo XV dan a una playa de arena fina, pero es remontando hacia Kelibia y El Haouaria donde el Cap Bon adquiere su verdadera dimensión. Kelibia, puerto pesquero dominado por su fortaleza bizantina, mira a Sicilia a apenas 140 kilómetros. En El Haouaria, las antiguas canteras romanas de Ghar el Kebir perforan el acantilado en forma de catedrales subterráneas: la piedra extraída aquí sirvió para construir Cartago. El yacimiento arqueológico púnico de Kerkouane, declarado Patrimonio de la Humanidad, conserva los planos de las casas fenicias con sus bañeras de terracota, es uno de los raros vestigios púnicos no cubiertos por los romanos.

Nabeul, capital administrativa del Cap Bon, vive de la alfarería y la destilación de flor de naranjo. El mercado del viernes sigue siendo un punto de referencia para la cerámica esmaltada en amarillo y verde. Más al sur, la costa se simplifica: largas playas, salinas de Sahline, lagunas. Sousse marca la entrada del Sahel propiamente dicho. Su medina fortificada del siglo IX, el ribat y la Gran Mezquita aglabí testimonian el papel de plaza fuerte costera contra las incursiones bizantinas. Monastir, a 20 kilómetros al sur, alinea su ribat blanco frente al mar, es uno de los más antiguos del Magreb (796). Mahdia cierra la secuencia: antigua capital fatimí fundada en 921, la ciudad se extiende hasta el cabo donde el faro Ras Mahdia vigila a los pescadores lamparos que todavía salen por la noche en busca de sardina.

La economía local se basa en tres pilares: la pesca (Mahdia es el primer puerto sardinero del país), la olivicultura (el Sahel produce casi la mitad del aceite de oliva tunecino) y el turismo balneario concentrado en Yasmine Hammamet, Port El Kantaoui y la zona hotelera de Skanès. Esta última dimensión ha moldeado el paisaje costero de 1970-2000, pero se mantiene confinada a bolsas precisas. En cuanto uno se aleja 5 kilómetros hacia el interior, se encuentran pueblos de olivares como Ksar Hellal o Moknine, donde la tradición textil y joyera aún se transmite en los talleres.

En la mesa, la región tiene sus señas de identidad: el pescado completo a la sal a la brasa, la ojja con merguez, los briks al huevo de Nabeul, la mloukhia verde del Sahel guisada durante horas. En Mahdia, los restaurantes del puerto sirven la pesca de la mañana sin carta, se elige el pescado en la barra. La fiesta anual de Ulises en Kelibia (agosto) y el festival internacional de Hammamet (julio-agosto, en el teatro al aire libre de la villa Sebastian) marcan el verano cultural.

Para el viajero, el Cap Bon y el Sahel ofrecen una combinación rara en Tunisie: yacimientos arqueológicos poco concurridos (Pupput, Kerkouane, Thapsus), medinas habitadas, fachada marítima práctica de mayo a octubre, y una red de carreteras densa que hace los desplazamientos rápidos. Es también la región mejor equipada para los viajeros que desean alternar días de cultura con días más tranquilos junto al mar.

A descubrir

Yacimiento púnico de Kerkouane. Planos de casas fenicias del siglo V antes de J.C. en el flanco de un acantilado, con mosaicos de signos de Tanit. El único yacimiento púnico tunecino no cubierto por los romanos, declarado Patrimonio de la Humanidad.

Grutas romanas de El Haouaria. Antiguas canteras subterráneas de arenisca blanda que sirvieron para construir Cartago. Se desciende por escaleras talladas en la roca, la luz cae en haces desde los pozos de extracción.

Medina y ribat de Sousse. Conjunto fortificado aglabí del siglo IX, aún habitado. Desde la torre del ribat, vista de pájaro sobre los tejados blancos y el puerto. La Gran Mezquita se puede visitar fuera de las horas de oración.

Puerto pesquero de Mahdia. Primer puerto sardinero del país. Es posible salida nocturna con los lamparos en junio-julio, retorno al amanecer con descarga de cajas en el muelle.

Talleres de alfarería de Nabeul. Barrio de alfareros donde se perpetúan los esmaltados verde y amarillo heredados de Andalucía. Visita de taller con horno tradicional y demostración en el torno.

Cuándo ir

La estación más confortable se extiende de abril a junio, luego de septiembre a octubre. Las temperaturas oscilan entre 22 y 28°C, el mar alcanza ya 21°C en mayo y se mantiene a 24°C hasta finales de octubre. Es nuestra ventana preferida para combinar visitas de sitios y días de playa sin multitudes. Julio y agosto concentran a los turistas tunecinos y europeos, las temperaturas suben a 32-34°C en la costa, el mar supera 26°C, pero Hammamet, Sousse y Monastir están saturados y los precios de alojamiento se duplican. En esta estación, orientamos más bien a nuestros viajeros hacia Kelibia, El Haouaria y Mahdia, que permanecen más tranquilas.

De noviembre a marzo, el aire baja a 12-17°C durante el día, el mar desciende a 15°C. Llueve poco (60 a 80 mm al mes en promedio), pero el viento puede ser fuerte en la punta del Cap Bon. Es una estación interesante para los yacimientos arqueológicos: Pupput, Kerkouane y Thapsus se visitan prácticamente solos, y las medinas recuperan su ritmo local. Enero y febrero son los meses más húmedos, a evitar si contáis con bañarse.

Consejos prácticos

Cuatro a seis días bastan para recorrer la región de Hammamet a Mahdia sin precipitación. La entrada se hace por el aeropuerto de Tunis-Carthage (Hammamet está a 65 km, 1h de carretera) o por el aeropuerto de Monastir-Habib Bourguiba (10 minutos del centro), bien servido por vuelos charter europeos. La autopista A1 conecta Tunis con Sfax pasando por Hammamet, Sousse y M'saken, lo que hace los desplazamientos rápidos: Tunis-Sousse en 1h45, Sousse-Mahdia en 1h. La red interior del Cap Bon (Kelibia, El Haouaria, Kerkouane) requiere coche, las distancias son cortas pero las carreteras secundarias lo demandan.

La región se combina lógicamente con Tunis y Carthage al principio o final de la estancia, y con Kairouan y el centro, a 1h30 de Sousse, para añadir la dimensión religiosa y caravanera. Para un itinerario más largo, la secuencia Cap Bon - Sahel - Kairouan - Sáhara funciona bien durante dos semanas. El confort hotelero es elevado en todo el litoral, con una gama que va desde la casa de huéspedes en la medina de Mahdia hasta los resorts de Yasmine Hammamet. La región es apropiada para familias (playas acondicionadas, distancias cortas), aficionados a la arqueología y la artesanía, y viajeros que desean un primer contacto con Tunisie sin logística pesada.