Situada a una sesenta de kilómetros de Sousse, El Jem ilustra el vínculo entre Tunisie y el Imperio Romano. Un coliseo imponente, villas de aristócratas, una tradición ancestral del mosaico… Descubre el legado de esta joya del Sahel.

Historia

La historia de El Jem se remonta a la época fenicia. La ciudad fue creada por los Púnicos, pero fue especialmente bajo el reinado del emperador romano Adriano cuando se desarrolló. Declarada colonia romana desde la época cesariana, obtuvo el estatus de « Municipia libera » bajo el reinado de Septimio Severo, y luego fue anexionada a la provincia de Byzacena. Llamada Thysdrus por los romanos, El Jem se benefició de la fuerte productividad agrícola de la región. Los emperadores Vespasiano y Tito la abastecieron posteriormente de agua.

En el siglo II, la ciudad se convirtió en un importante cruce de caminos ; seis vías romanas la servían. Su mercado agrícola se dinamizó y según Gilbert Charles-Picard, Thysdrus fue considerada como la « Capital del aceite » de Byzacena.

La revolución de 238 : un giro decisivo

A los albores del año 238, Thysdrus fue objeto de una controversia que vino a transformar la historia del Imperio Romano. El aumento de nuevos impuestos causó una revuelta. Los habitantes de la ciudad y de los campos circundantes se levantaron contra el procurador del emperador Maximino I el Tracio. Tras la muerte del procurador, los rebeldes erigieron a Gordiano, viejo procónsul de África de paso por Thysdrus, como emperador. Con su hijo Gordiano II, el nuevo soberano partió hacia Cartago donde realizó su adventus.

No tardó mucho en que Capeliano, legado de Numidia, reprimiera violentamente la revolución. Salvo que el Senado romano y algunas provincias apoyaban y reconocían el linaje, de modo que el conflicto desembocó en una guerra civil y una crisis dentro del poder imperial. Finalmente, Gordiano III accedió al trono.

Descubriendo El Jem

Su posición geográfica contribuyó mucho a su desarrollo. Idealmente situada entre la costa y el interior del país, la ciudad ha sido durante mucho tiempo un activo cruce comercial, con un fuerte potencial agrícola, entre Occidente y el Magreb. En el camino que la lleva, cruzarás amplias extensiones de campos. Luego, al acercarse a la ciudad, verás un majestuoso coliseo perfilarse en el horizonte…

¡Bienvenido a la Roma tunecina!

Los romanos dejaron un hermoso legado en la ciudad. El tiempo y la arena han patiinado la mayoría de los monumentos ciertamente, pero el Anfiteatro de El Jem sigue siendo tan grandioso y cautivador.

El coliseo de El Jem forma parte de las atracciones que hay que descubrir sin falta durante tu viaje a Tunisie. Inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979, se encuentra entre las creaciones romanas más antiguas y bellas preservadas en el mundo. Su construcción comenzó en 230 y tardó ocho años. Durante su actividad, el anfiteatro tenía una capacidad de acogida de 30 000 espectadores, lo que lo convertía en el cuarto anfiteatro más grande del Imperio. Se extiende sobre 122 m de ancho y 149 m de largo, y se eleva a 40 m de altura. Combates de gladiadores, espectáculos de animales salvajes, ejecuciones criminales, etc., varios eventos tuvieron lugar allí en la antigüedad.

Sube al nivel superior para disfrutar de la espléndida vista de la ciudad y sus alrededores. Mientras que en las partes inferiores encontrarás los antiguos vestuarios de los gladiadores, así como las jaulas de los animales salvajes. A diferencia del anfiteatro de Roma en Italia, poca gente visita el sitio, lo cual es una suerte, ya que tendrás todo el tiempo para recorrer las ruinas sin ser molestado e imaginar las escenas que allí se desarrollaron en el pasado.

Cada año desde 1985, el Anfiteatro de El Jem alberga en verano conciertos de música sinfónica bajo un cielo estrellado.

Otros vestigios sublimes para explorar

Gracias a una entrada de acceso común, continúa tu viaje en el tiempo en otra parte de la ciudad. Parte al descubrimiento de las antiguas villas de la clase acomodada de El Jem. Visita la villa « Africa » que antaño perteneció a un aristócrata y que hoy es considerada como la más bella residencia del África romana. Para encontrar recuerdos, acércate a las tiendas de artesanos esparcidas alrededor del coliseo. Déjate seducir por los cuadros, frisos y muebles fabricados según las técnicas de mosaicos antiguos.

Información práctica

Clima

El Jem experimenta veranos cortos, muy calurosos y sofocantes. Por el contrario, los inviernos son largos y fríos, con mucho viento. Durante el año, las temperaturas oscilan entre 7 °C y 34 °C (rara vez están por debajo de 3 °C o por encima de 38 °C). Teniendo en cuenta el clima, la mejor época para pasar unas vacaciones en El Jem se extiende de mediados de junio a mediados de septiembre.

El tren es una opción práctica para llegar a El Jem. Desde Túnez, el trayecto no dura mucho. Puedes partir temprano por la mañana, explorar El Jem y coger el tren de la tarde para volver a la capital.

Si prefieres viajar en coche, desde Túnez y Sousse, toma la autopista A1 en dirección sur. Al llegar al intercambiador 19, gira en la carretera RR 87, hacia el sudeste, que te llevará a El Jem.

El Jem no es muy grande. Todas las atracciones son accesibles a pie.

¿Qué hacer en El Jem?

• Explorar las ruinas del Anfiteatro de El Jem
• Visitar la espléndida villa « Africa »
• Descubrir la tradición del mosaico en las tiendas de artesanos
• Pasear por las callejuelas silenciosas y polvorientas de la ciudad
• Asistir al Festival Internacional de Música Sinfónica de El Jem en verano, etc.