El yacimiento arqueológico de Cartago romana, en las afueras norte de Túnez, conserva los vestigios de una de las grandes capitales del África antigua. Inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO desde 1979, reúne en varias hectáreas termas monumentales, villas con mosaicos, cisternas, teatro, basílicas cristianas y necrópolis púnicas. Una visita permite recorrer casi mil años de historia mediterránea, desde la fundación fenicia hasta la Cartago bizantina.

Por qué visitar Cartago romana

Cartago ocupa un lugar particular en la imaginación mediterránea: rival de Roma durante las guerras púnicas, fue arrasada en 146 a.C. antes de ser refundada por los romanos como capital provincial próspera. El sitio no está concentrado en un único lugar sino disperso en varios sectores alrededor de la colina de Byrsa, lo que permite alternar museo, ruinas monumentales y vistas sobre el golfo de Túnez.

Los mosaicos romanos (mosaicos de la Pajarera, de las Bodas de Neptuno y Anfitrita, del señor Julius) figuran entre las piezas más notables del arte romano-africano. Cerca de allí, el pueblo blanco y azul de Sidi Bou Saïd y el museo del Bardo, que alberga la colección más rica de mosaicos romanos del mundo, completan naturalmente la visita.

Historia del sitio

Cartago fue fundada por colonos fenicios procedentes de Tiro, según la tradición en el siglo IX a.C. A lo largo de los siglos, la ciudad se convierte en la cabeza de un imperio comercial que domina el Mediterráneo occidental, hasta el enfrentamiento con Roma durante las tres guerras púnicas. La civilización púnica se desmorona en 146 a.C. con la destrucción de la ciudad por Escipión Emiliano.

Casi un siglo más tarde, el emperador Augusto ordena su reconstrucción en el año 29 a.C. y la refunda bajo el nombre de Colonia Iulia Concordia Carthago. La ciudad romana se convierte rápidamente en la segunda ciudad de Occidente latino después de Roma. Las principales estructuras monumentales se erigen entre el siglo I y II, especialmente durante el reinado del emperador Antonino Pío, período marcado por terremotos e incendios seguidos de reconstrucciones.

Cartago se convierte luego en un foco importante del cristianismo africano, antes de la conquista vándala en el siglo V, y la reconquista bizantina en el siglo VI. La conquista árabe de 698 marca el declive del sitio en favor de la nueva capital, Túnez. El sitio, utilizado durante mucho tiempo como cantera de piedra, es objeto de excavaciones arqueológicas sistemáticas a partir de 1825 (Falbe, Beulé, luego el padre Delattre a finales del siglo XIX), que continúan hasta hoy.

Qué ver en el sitio

La colina de Byrsa

Corazón histórico de la ciudad, la colina domina el golfo y alberga la catedral de San Luis, edificio del siglo XIX que combina estilos bizantino y morisco, hoy desacralizado y utilizado para conciertos. A sus lados, el museo nacional de Cartago (antiguo museo Lavigerie) presenta sobre la acrópolis las colecciones púnicas y paleocristianas: estelas, sarcófagos, cerámica y fragmentos de mosaicos.

Las termas de Antonino

Construidas en el siglo II frente al mar, las termas de Antonino constituyen la estructura termal romana más vasta construida en territorio africano. Solo subsisten sus cimientos, pero sus proporciones monumentales —columnas caídas, piscinas, salas abovedadas— dan la medida del refinamiento de la Cartago imperial.

La colina del Odeón y el teatro romano

Este sector agrupa las ruinas de villas patricias con mosaicos y un teatro romano del siglo II, restaurado para acoger espectáculos. Muy cerca, la basílica cristiana de Damous El Karita (derivado de Domus Caritatis) acoge cada verano el festival internacional de Cartago.

El barrio de Magón

Las ruinas de Magón corresponden a un barrio residencial antiguo a orillas del mar, que ilustra la estratificación de las reconstrucciones romanas sucesivas. Un pequeño antiquarium presenta sobre el terreno fragmentos de cerámica y estucos decorativos procedentes de las excavaciones.

El Tofet de Salammbô

El Tofet es un santuario púnico al aire libre, organizado en sepulturas que contienen urnas con cenizas de niños y jóvenes animales. El sentido exacto de estos depósitos (sacrificios rituales o inhumaciones de niños fallecidos en la infancia) sigue siendo debatido por los investigadores. El lugar, austero, es uno de los raros testimonios directos de la religión cartaginesa.

Las cisternas de la Malga

Las cisternas de la Malga (Mâalga) forman un alineamiento impresionante de depósitos abovedados que abastecían a la ciudad de agua y alimentaban en particular las termas de Antonino, a través del acueducto de Zaghouan. Es uno de los conjuntos hidráulicos romanos mejor conservados del Magreb.

El museo oceanográfico de Salammbô

A distancia de las ruinas, este museo presenta acuarios, fósiles y esqueletos en una decena de salas temáticas dedicadas a las especies protegidas, la costa tunecina y las técnicas de pesca. Una etapa adaptada a las familias, complementaria a la visita arqueológica.

Información práctica

• Entrada combinada: un solo billete da acceso a todos los sectores arqueológicos y al museo nacional de Cartago. Tarifa moderada.
• Duración de la visita: cuenta con al menos medio día para los sitios principales, un día completo para cubrirlo todo con el museo.
• Apertura: el sitio es accesible todo el año, con horarios más amplios en la temporada estival. Verifica los días de cierre antes de la salida.
• A prever: zapatos cerrados, agua, sombrero y protector solar. La sombra es escasa en las zonas de excavación.

Cuándo ir

La primavera (marzo a mayo) y el otoño (septiembre a noviembre) ofrecen las mejores condiciones de visita: temperaturas templadas, luz neta para la fotografía, afluencia moderada. El verano es muy caluroso y poco apto para caminar entre los sectores, pero también es la temporada del festival internacional de Cartago, que invierte el teatro romano en julio y agosto. El invierno sigue siendo practicable, con días frescos y a veces lluviosos.

Cómo llegar

Cartago se sitúa a una veintena de kilómetros al noreste de Túnez. El medio más sencillo es el pequeño tren TGM (Túnez–Goulette–Marsa), que sirve a varias estaciones con los nombres de los sectores arqueológicos (Cartago-Aníbal, Cartago-Byrsa, Cartago-Salammbô…). Desde el pueblo de Sidi Bou Saïd, el acceso es rápido en TGM o en taxi. Desde el centro de Túnez, cuenta con aproximadamente 30 a 40 minutos de trayecto.

En las proximidades

• Sidi Bou Saïd: pueblo elevado blanco y azul, a combinar sistemáticamente con Cartago.
• Museo del Bardo, en Túnez: la mayor colección de mosaicos romanos del mundo, imprescindible para complementar el sitio.
• Bulla Regia: otra ciudad romana de Tunisie, famosa por sus villas subterráneas, a unos 2h30 de carretera.

Preguntas frecuentes

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Cartago se integra naturalmente en un circuito alrededor de Túnez y el norte del país. Para construir un itinerario que incluya el sitio, el Bardo y las ciudades costeras, consulta nuestros viajes a Tunisie a medida.